說到“全景攝影”，可能許多人都會想到具有“全景拍攝模式”的全自動袖珍相機。按動模式轉(zhuǎn)換開關(guān)，相機成像框內(nèi)會出現(xiàn)上下兩塊遮光板，使標準畫面變?yōu)?3×36mm的條形畫幅，擴印出來的照片給人一種視野寬闊的感覺。但又有許多人認為這種類似于遮幅電影的剪裁畫面的“全景照片”是一種“假全景”，理由是它并沒有將照片的視角拓展得更寬，而只是將標準畫幅作一剪裁而已。那么什么是“全景攝影”或“全景照片”呢？辭典中的定義稱：其拍攝的視角應超過180度。依此推論，各種魚眼鏡頭（Fish Lens)所攝影像應稱其為全景照片，但用魚眼鏡頭拍攝的照片卻并不能得到全景攝影愛好者們的認同，因為普遍的傾向在于：視角寬廣的、畫幅超過標準尺寸的長條形照片才是真正的全景照片。
    為了有別于前面提到的“遮幅式35mm”假全景攝影，似乎還應當補充一句，即所攝之底片的寬度須與膠片的全部寬度相符合。至于影像的視角是否少于180度；人們可能不會過于追究。總之，真正的全景照片會擁有夸張的前景和寬廣的后景，以及急劇匯聚的透視線，多具有極強的視覺感染力。這類照片多用于人數(shù)眾多的合影、大型裝飾圖片、展覽圖片、介紹性圖片及大型出版物等領(lǐng)域。談到全景照片，就不能不提到拍攝全景照片的攝影器材。那么什么樣的照相機方可拍出合乎上述定義的全景圖片來呢？讓我們來看一看下列幾類能夠拍攝出全景照片的照相機的情況、特點，以及大致的使用范圍。
    一類是可拍攝寬幅底片的常規(guī)照相機。例如能夠使用35mm膠片拍攝寬度超過36mm底片的120相機，象日本生產(chǎn)的120單反相機勃朗尼卡SQ-Ai ETRSi、平視取景的瑪米亞7。它們都配有可以使用135膠卷的后背或附件，拍攝與其120畫幅長度相當?shù)?5mm底片，這其實是一種120的遮幅，與35mm相機遮幅所不同的是它利用了35mm標準畫幅的全部寬度。是一種具有全景攝影功能的普通相機。由于不是專用全景相機，使用起來比較方便；適合于那些偶而拍攝全景照片的攝影者。
   勃朗尼卡SQ-Ai在使用它的SQ-i135w型后背時，便可用135膠卷拍攝24×54mm的底片。勃朗尼卡ETRsi和瑪米亞7型所拍攝的全景畫面尺寸亦為24×54mm，但瑪米亞7在使用135膠卷時，需要在其6×7cm的成像框位置上加裝一個附件。
    第二類是可以裝用120膠卷拍攝全景照片的4×5英寸的大畫幅相機。在拍攝120的全景照片時，實際上等于是在拍攝4×5英寸的遮幅照片，它們最常見的名義尺寸是6×12cm。使用4×5相機拍攝120膠卷的全景照片；其優(yōu)點一是可以利用大型相機的多種調(diào)節(jié)功能；二是可以得到較大尺寸的底片；三是拍攝成本較4×5底片剪裁要低很多。用這種方法拍攝大型商業(yè)全景圖片需要校正透視關(guān)系的建筑物全景圖片，應是非常合適的選擇。加上這類相機所用鏡頭像差多校正得較好，影像邊緣變形不大，用于拍攝要求精制的中、小型合影照片，其效果會非常之好。但它們在使用大廣角鏡頭時，往往會因為鏡頭本身不易克服的“失光”現(xiàn)象，而不得不在鏡頭前加上一片中心漸變密度鏡，以便使畫面的四角的亮度與中心相仿。另外，這類“全景相機”由于操作比較復雜，體積、重量又都比較大，用作快拍已不現(xiàn)實，對它們不熟悉的攝影者使用時會有一定的難度。
    幾乎所有機背取景的4×5相機都可以配接通用或?qū)Ｓ玫?×12cm膠卷后背，而且它比使用4×5英寸膠片時有更大的影像調(diào)節(jié)幅度。
    第三類應稱其為專用全景常規(guī)照相機。最常見的如富士617、林哈夫TECHNORAMA617S、612PCⅡ、Art Panorama 624、騎士SW612等等。觀其型號即可知這類相機的畫幅尺寸：617即6×17cm,一卷120膠卷可拍4張底片；612當然是6×12cm，120膠卷能照6個畫面。它們當中有些可用機背取景：如騎士SW612；有的可以使鏡頭移軸，以校正因拍攝角度而導致的變形。同時，它們多采用經(jīng)過改裝的與大畫幅相機類似的鏡頭，在橫向充分利用鏡頭的像場，縱向采取遮幅的辦法創(chuàng)造出全景效果。與下面將要提到的掃描式全景相機比，這類相機的視角不是太大，但符合人眼的透視感，變形小，并可使用閃光燈拍攝。如沒有特別需要，這類相機一般都使用另裝在機頂?shù)膶Ｓ萌【捌髂繙y調(diào)焦拍攝，因這類相機多為與卷片系統(tǒng)分離的鏡間快門，操作起來仍不太方便。
    傳統(tǒng)形式的135專用全景相機的杰作，屬哈蘇最新推出的XPan。這是一種可以迅速將24×56mm的全景畫幅轉(zhuǎn)換為24×36mm標準畫幅的測距器式照相機，它可以精確調(diào)焦，可以更換鏡頭，可以自動卷片，可以自動曝光，使用極為方便。
    最后一類全景相機可稱為狹縫掃描照相機。按照其工作的方式，又可細分為鏡頭旋轉(zhuǎn)式全景式相機和機身旋轉(zhuǎn)式相機。鏡頭旋轉(zhuǎn)式全景相機一般多將其稱為“搖頭機”，這種相機的鏡頭因要求的像場不大，所以都可以做得比較小，大都是不可更換的固定焦距鏡頭，它固定在一只圓柱形的轉(zhuǎn)動鼓上。與鏡頭光軸正對的方位是一個可變寬度的開口狹縫，調(diào)節(jié)開口的寬度或輔以改變轉(zhuǎn)動鼓的轉(zhuǎn)速及鏡頭光圈，就可以控制要求不同的曝光時間。曝光時狹縫（開口）依次掃過圓弧形的膠片平面，由于曝光（鼓的旋轉(zhuǎn)速度）需要一定的時間，所以搖頭機無法與閃光燈配合使用。但這類相機的結(jié)構(gòu)并不復雜，因而價格也相對較低。在常見的搖頭機中，德國的諾寶（Noblen）、日本的威德勒克斯（Widelux）都是著名的品牌。在我國市場上還可以買到一種品牌為地平線（Horizden）的俄國生產(chǎn)的搖頭機，低廉的價格以及堅固的設計，使其受到全景攝影者的歡迎。
    搖頭機因其本身結(jié)構(gòu)的特點，在拍攝時將可能產(chǎn)生較大的影像變形，尤其是在近距離拍攝平面景物的時候，拍出的影像有點象廣角鏡頭的桶形畸變，實際上這種變形并非鏡頭自身因素所致，而是它獨特的工作方式及近大遠小的成像規(guī)則造成的。但這一特點所形成豐富的連續(xù)性透視變化，如果能夠很好地加以利用，能拍攝出常規(guī)相機所無法出現(xiàn)的獨特效果。因為搖頭機的影像相當于以一個固定的機位為軸心，向四面八方連續(xù)拍攝，在近距離拍攝人物合影時，應使每一位被攝者與相機的距離相等，同時正面朝向照相機，即站成圓弧隊形。某些機型設有移軸功能。（如諾寶135S），在拍攝城市、風光照片時，還可以更好地控制地平線的位置。
    可以拍攝360°影像的“轉(zhuǎn)機”，可稱得上是“真正的全景照相機”，因為它可以把相機四周的景物拍得最全。與搖頭機的工作方式不同，轉(zhuǎn)機的鏡頭相對于照相機是不搖動的，鏡頭后面的狹縫也不動，而是整個照相機在云臺上按照要求的速度旋轉(zhuǎn)，機內(nèi)的膠卷也按一定的比例移動，依次通達狹縫進行曝光。轉(zhuǎn)機拍攝的角度可按攝影者的要求作出調(diào)整，最大甚至可以超過360°。據(jù)說轉(zhuǎn)機的歷史比搖頭機還早，是法國人發(fā)明的。轉(zhuǎn)機在中國使用的歷史也比較長，主要是照相館用其拍攝團體照，我國的上海、天津等地的照相機工廠都曾生產(chǎn)過轉(zhuǎn)機，至今仍有新的品種問世。在進口的同類相機中，瑞士生產(chǎn)的“環(huán)攝”（Roundshot）轉(zhuǎn)機最為著名。制造環(huán)攝相機的工廠是曾以生產(chǎn)高級35mm單反相機而聞名于世的“阿爾帕”（ALPA）。現(xiàn)在這家企業(yè)已不再生產(chǎn)小型相機，但新設計的120相機價格不菲。
    由電腦控制的環(huán)攝超級220VR（Super 220VR）型相機，其拍攝的角度可以從10°到底999°，只要你裝用的膠卷夠長。它通常使用120或220膠卷，可選擇哈蘇、徠卡、尼康、康泰時等相機的鏡頭進行拍攝。為了對付大角度范圍內(nèi)被攝景物的不同亮度，環(huán)攝超級220VR可以通過電腦在轉(zhuǎn)動中自己改變快門速度，在各個角度實現(xiàn)正確的曝光。如作旋轉(zhuǎn)拍攝，轉(zhuǎn)機所攝的變形特點與搖頭機非常相似，在使用中也需注意解決與搖頭機同樣的問題，好在環(huán)攝相機在拍攝近距離平面景物可以在專用的軌道上平移進行，以避免出現(xiàn)變形，但其拍攝的費用是可想而知的。雖然各種不同形式的轉(zhuǎn)機價格昂貴，卻仍是諸多專業(yè)攝影師的必備的裝備。
    幾十萬元一套的“環(huán)攝”相機在大型合影、文物攝影、資料攝影及風光攝影等領(lǐng)域，有著許多優(yōu)勢，但對于多數(shù)全景攝影愛好者來說，它的價格實在是太貴了。如能租用，定會大受歡迎。
 搖頭機在拍攝U形景物時，可將四周（三面）的等距離景物拍成一個平面在一個平面前拍攝，即出現(xiàn)了向后彎曲的“桶形畸變”